多くの人にとって、ソリティアといえばパソコンやノートパソコンで遊ぶゲームでしょう。でも、もちろんソリティアはそこで生まれたわけではありません。ソリティアがどこから来たのかははっきりしていませんが、その起源についてはいくつかの説があります。代表的なものを見てみましょう。

フランス発祥？

ソリティアのような一人用のカードゲームの歴史をたどると、トランプがヨーロッパに広まった時代にまでさかのぼります。トランプ自体は、14世紀ごろにアジアからヨーロッパへ伝わったと考えられています。ソリティアがフランス生まれだといわれる理由のひとつは、言葉です。「タブロー（場札）」や「タロン（捨て札）」など、ソリティアの用語にはフランス語が多く使われていて、フランスの古い本にもソリティアによく似たゲームが紹介されています。面白いことに、ナポレオン・ボナパルト自身がこのゲームを考案したという説まであります。フランス軍の元司令官だったナポレオンがセントヘレナ島に流されていたことはよく知られていますが、退屈しのぎにこのゲームを考え出して遊んでいたというのです。この説を裏付けるかのように、ソリティアには「セントヘレナ」という種類もあります。

それともドイツ発祥？

この説を考えるときは、当時の国境が今とは大きく違っていたことを念頭に置く必要があります。国の境目は今ほどはっきりしておらず、言葉や文化は地域から地域へと少しずつ広がっていきました。そのため、フランスで出版された本を手がかりに、ソリティアの起源を一つの国に決めるのは難しいのです。実は、今のような形でソリティアを紹介した最初の本はドイツ語で書かれたもので、スペイン由来のカードゲーム「ロンブル（L'Hombre）」の本の中で紹介されていました。この本は、ナポレオンが流刑になるよりずっと前の1788年に『Das neue königliche L'Hombre-Spiel』というタイトルで出版されました。出版元のヘロルト書店（Heroldsche Buchhandlung）は、18世紀を通じて人気のゲームを紹介する本を出していました。

占い起源説

また、ソリティアは東ヨーロッパで生まれたという説もあります。東ヨーロッパのロマの人々、とくに占い師たちは、さまざまなカードを占いに使っていました。そのため、彼らがゲームの起源として挙げられることもあります。占い師は、今もトランプをはじめとするさまざまなカードを、工夫を凝らした方法で使い続けています。かつては、ソリティアをクリアできた人は人生で成功し、いつまでもクリアできない人は成功も繁栄も手にできない、と占われていたそうです。

デジタルへの移行

起源はさておき、ソリティアは現代のテクノロジーの歴史に欠かせない存在になりました。1990年代、パソコンが一気に世界中の家庭に広まりました。できることは少なく、何をするにもフロッピーディスクが必要な、かなり大きな箱のような機械でしたが、ひとつ大きな魅力がありました…ゲームです！しかも、初期のOSの中でもとくに楽しい機能のひとつだったソリティアは、フロッピーディスクがなくても遊べました。WindowsのOSを搭載したパソコンに、最初から入っているゲームのひとつだったからです。この手軽さのおかげで、多くの人がソリティアに親しみ、愛するようになりました。

Windowsで広く知られるようになる前から、パソコンでソリティアのような簡単なカードゲームを遊ぶ土台はできていました。たとえば「ソリティア ロワイヤル」は、1987年に登場した初期のパソコン版ソリティアです。ソフトウェア会社Spectrum HoloByte社の依頼で、Brad Fregger、Michael Sandige、Jody Satherの3人が制作しました。当初はApple、Amiga、MS-DOS、Macintoshで遊ぶことができました。当時としては画期的なゲームでしたが、16色のグラフィックは、今の基準では特別なものとはいえないでしょう。ソリティア ロワイヤルには、より多くの人に楽しんでもらえるよう、ソリティアのほかにもいくつかのゲームが収録されていました。

このヒットは、初期のパソコンユーザーに一人用ゲームが受け入れられることを企業に示す良い前例となり、すぐにほかの企業もデジタルのカードゲームを開発するようになりました。ただ、1980年代後半はまだ家庭にパソコンがあまり普及していなかったため、ほとんどの作品は好評だったものの、遊べたのは限られた人だけでした。状況が大きく変わり始めたのは1990年代です。Microsoft社がソリティアなどのカードゲームをWindows 3.0に標準で収録したのがきっかけでした。興味深いことに、Windows版ソリティアは1990年代初めに多くの人が初めて遊んだパソコンゲームになりましたが、開発されたのは1988年のことです。

スマートフォン、タブレット、ゲーム機、そしてもちろんパソコンやノートパソコンなど、さまざまな機器でいろいろなゲームを楽しめる今は、ソリティアファンにとって申し分のない時代です。それでも、これだけ選択肢があるにもかかわらず、昔ながらの「普通の」ソリティアを好む人はたくさんいます。ソリティア.jpなら、いつでも無料のソリティアゲームを楽しめます。