ソリティア（クロンダイク）はこれほど有名で人気があるのに、その陰にいる人物のことはほとんど知られていません。1990年代初めから世界中で遊ばれている大人気のパソコン版を作った人物を知る人は、ごくわずかです。このソリティアは、30年以上にわたって、ほぼすべてのWindowsパソコンで遊ばれてきました。この楽しい一人用ゲームがWindowsパソコンに最初から入っていることを、私たちは誰に感謝すればよいのでしょうか？答えは、ウェス・チェリー氏です。聞いたことのない名前ですか？1980年代後半、一人のインターンとしてMicrosoft社に入ったウェス・チェリー氏について紹介しましょう。ウェス氏は、Microsoft社のプログラミング環境でさまざまな試作を重ね、今では何十億台もの機器に入っているデジタル版ソリティアの原型を作りました。驚くべきことに、このゲームはインターンシップ中に作ったものだったため、ゲーム界へのこの並外れた貢献に対して、ウェス・チェリー氏は1セントも受け取っていないのです。

とはいえ、ゲームの開発で直接お金を得なかったからといって、彼に何の得もなかったわけではありません。チェリー氏は1999年までMicrosoft社に勤め、その後は引退して「アップル」で働いています。文字どおりの意味です。といっても、Microsoft社のライバル企業に移ったわけではありません。彼はシアトルの西にある島で、Dragon's Head Ciderという自分の会社を立ち上げたのです。現在はヴァション島で、自分のりんご酒（サイダー）会社のためにリンゴを育てています。業界を離れて長く表舞台から姿を消していたため、彼の素性は長いあいだ知られていませんでした。それが変わったのは、誰かが彼の話を知り、有名なオンライン掲示板Redditに投稿したときのことです。この投稿をきっかけに多くの人が興味を持ち、Dragon's Head Ciderのウェブサイトは、押し寄せた好奇心旺盛な人たちのアクセスでダウンしてしまいました。その後、チェリー氏はRedditで自ら体験を語ることにし、それまで知られていなかった事実が明らかになりました。

チェリー氏はRedditで、1988年の夏にMicrosoft社でインターンシップを始めたところから、自分の話を語りました。当時はWindows 2.1が開発されていた頃です。彼が空き時間を使ってソリティアを作ったことも、このとき明らかになりました。ただし大切なのは、デジタル版のカードゲームというアイデア自体は、チェリー氏が考え出したものではないということです。実際、このカードゲームのデジタル版はWindows版ソリティアが最初ではありません。チェリー氏は、大学時代にMacでソリティアを遊んでいたのです。WindowsにはまだソリティアがないことをMicrosoft社で知った彼は、自分で作ることを決めました。それがある上司の目に留まり、その上司がこのゲームを広めるために奔走することになります。チェリー版ソリティアはグラフィックが改良され、のちにWindows 3.0に収録されました。チェリー氏は報酬としてIBMのパソコン「PC XT」をもらい、その後もゲームのバグ修正を続けました。当時、彼は自分の貢献に対する報酬はそれで十分だと考えていて、今でもそれでよかったと話しています。

ウェス・チェリー氏はソリティアで報酬を得ることはありませんでしたが、1999年までMicrosoft社に在籍し、ゲーム開発にも時間を注ぎました。チェリー氏が手がけたほかのゲームには、1991年に発売された「Microsoft Entertainment Pack」に収録された「Pipe Dream」などがあります。「Pipe Dream」は、さまざまなパイプをつないで、液体をゴールまで流すゲームです。面白いことに、このゲームもチェリー氏が空き時間に作ったものでした。ただし今回は、Microsoft社が報酬として数千ドル相当の自社株を贈りました。1990年代に入ると、彼はゲームから離れ、主にMicrosoft社のExcelの開発を担当するようになりました。

1999年にMicrosoft社を退社したウェス・チェリー氏は、プログラミングとソフトウェアの世界から完全に離れることを決め、代わりにりんご酒の会社を立ち上げました。それでも今も、かつて自分がソフトウェアを作っていた会社の製品を使い続け、コンピューターの世界に少しだけ足を残しています。ウェス・チェリー氏は、世界中の人々に与えた大きな貢献についても謙虚な姿勢を崩しません。「ソリティアを遊んだことのある人が全員1セントずつくれたら、ビル・ゲイツの隣に住めるのにね」と冗談まじりに語ったことも知られています。